Über das Silphion, eine Pflanze der Antike

Silphion, bei den Römern auch laser oder laserpicium genannt, bezeichnet eine in der Antike sehr bekannte und hochgeschätzte Nutz- und Heilpflanze. Das Silphion aus der Cyrenaica (einer Region im heutigen Libyen) galt dabei als das Beste und Heilkräftigste. Die Stadt Kyrene wurde durch den Silphionhandel reich. Zwischen 580 und 270 v. Chr. zeigen zahlreiche kyrenische Münzen Abbildungen der Art.
Antike Autoren wie Herodot, Theophrast, Hippokrates, Dioskurides oder Plinius d. Ä. beschreiben die Pflanze und ihre Anwendungen.
Bereits seit dem 16. Jahrhundert beschäftigen sich Historiker und Botaniker mit der Frage, um welche Pflanzenart es sich bei diesem ausgestorbenen Silphion gehandelt haben könnte.
Seit einigen Jahren ist darüber hinaus ein neues Interesse am cyrenäischen Silphion erwacht: Es gibt in wissenschaftlichen Publikationen und auf Internetseiten zahlreiche Spekulationen über seine medizinischen Nutzungen in der Antike. So soll es zum einen ein Aphrodisiakum gewesen sein, zum anderen ein besonders wirksames Verhütungsmittel und Abortivum. Diese Nutzungen hätten auch zu seinem Verschwinden beigetragen.